Acabas de llenar su comedero. Tu gato ha comido, se ha relamido y se ha marchado satisfecho. Sin embargo, pocos minutos después vuelve a la cocina, se coloca junto al saco de pienso y empieza a maullar como si llevara horas sin probar bocado.
¿Realmente sigue teniendo hambre? ¿Está aburrido? ¿La cantidad de comida no es suficiente? ¿O simplemente ha aprendido que, si insiste, recibirá otra pequeña ración?
La respuesta no siempre es la misma. Pedir comida constantemente puede ser un comportamiento totalmente normal, pero también puede indicar que debemos revisar su alimentación, sus rutinas o, en algunos casos, su estado de salud.
No siempre que pide comida tiene hambre
Los gatos aprenden muy rápido qué comportamientos les permiten conseguir lo que quieren. Si alguna vez le hemos ofrecido comida después de que maullara, rascara el armario o se acercara insistentemente al comedero, es posible que haya relacionado ese comportamiento con una recompensa.
El proceso es sencillo:
- El gato pide comida.
- Nosotros interpretamos que tiene hambre.
- Le damos unos pocos granos de pienso o una golosina.
- El gato aprende que insistir funciona.
Esto no significa que nos esté “engañando”. Simplemente está repitiendo una conducta que anteriormente le ha dado buen resultado.
Además, algunos gatos no buscan realmente comida, sino nuestra atención. Si cada vez que se acercan al comedero les hablamos, los acariciamos o interactuamos con ellos, pueden utilizar ese momento como una forma de iniciar el contacto.
Los gatos prefieren realizar varias comidas pequeñas
El comportamiento alimentario natural del gato es diferente al nuestro. En lugar de realizar una o dos comidas abundantes, muchos gatos se sienten más cómodos consumiendo pequeñas cantidades repartidas a lo largo del día.
Las recomendaciones sobre comportamiento felino de la Feline Veterinary Medical Association señalan que los gatos tienden a buscar alimento y realizar varias comidas pequeñas. Por tanto, si ofrecemos toda la ración diaria en una o dos tomas, algunos pueden volver a pedir comida poco después, aunque hayan recibido suficientes calorías.
Una posible solución consiste en mantener la misma cantidad diaria, pero dividirla en tres, cuatro o más raciones pequeñas. Un comedero automático puede ayudar a distribuirlas sin que el gato relacione siempre la llegada de comida con una persona.
Lo importante es no aumentar la cantidad total simplemente porque dividamos las tomas.
Puede estar aburrido, no hambriento
En los gatos que viven dentro de casa, comer puede convertirse en uno de los acontecimientos más estimulantes del día. Si no tienen suficientes oportunidades para jugar, explorar, trepar o “cazar”, es posible que acudan al comedero simplemente porque no tienen otra actividad más interesante.
Antes de darle otra ración, prueba a ofrecerle unos minutos de juego con una caña, una pelota o un juguete que imite el movimiento de una presa. Si se olvida rápidamente de la comida y empieza a jugar, probablemente no tenía tanta hambre como parecía.
También pueden utilizarse comederos interactivos o rompecabezas alimentarios. Estos dispositivos obligan al gato a trabajar para conseguir pequeñas porciones y permiten que la comida dure más tiempo. Además, reproducen parcialmente conductas naturales como buscar, perseguir y obtener el alimento.
La ración puede no estar bien calculada
También existe la posibilidad de que el gato no esté recibiendo la cantidad adecuada. Sus necesidades dependen de distintos factores:
- Peso y condición corporal.
- Edad.
- Nivel de actividad.
- Esterilización.
- Estado de salud.
- Densidad energética del alimento.
- Cantidad de premios y alimentos adicionales.
Dos piensos diferentes pueden aportar cantidades distintas de energía, aunque sirvamos aparentemente el mismo volumen. Por eso es preferible pesar la ración con una báscula de cocina en lugar de calcularla a ojo o utilizar siempre el mismo vaso.
La tabla del envase ofrece una orientación inicial, pero debe adaptarse a cada animal. El peso del gato y la evolución de su condición corporal son mejores indicadores que la insistencia con la que pide comida.
¿Influye la esterilización?
Después de la esterilización pueden cambiar las necesidades energéticas y el comportamiento alimentario de algunos gatos. Si continúa recibiendo la misma cantidad de comida que antes, pero se vuelve menos activo, puede empezar a ganar peso progresivamente.
Esto crea una situación complicada: el gato parece tener apetito, pero ofrecerle cada vez más comida puede favorecer el sobrepeso.
En estos casos conviene controlar cuidadosamente las cantidades y elegir un alimento completo adecuado para su etapa de vida y situación. Un producto formulado para gatos esterilizados, como AMYKUS Original Sterilized, puede formar parte de esta estrategia, siempre ajustando la ración a las características individuales del gato.
La palabra “esterilizado” en el envase no sustituye el control de las cantidades. Incluso un alimento adaptado puede contribuir al aumento de peso si se ofrece sin medida.
¿Qué sucede si hay varios gatos en casa?
En un hogar con varios gatos puede ser difícil saber cuánto come realmente cada uno. Un gato puede terminar rápidamente su ración y después intentar comer del cuenco de los demás. También puede ocurrir lo contrario: un gato más inseguro podría apartarse cuando se acerca otro y regresar después pidiendo comida.
Siempre que sea posible, cada gato debería disponer de su propio comedero, colocado en una zona tranquila y separado de los demás. Esto permite controlar mejor las cantidades y reducir la competencia.
En situaciones más complicadas pueden utilizarse comederos con lector de microchip, que solamente se abren para el gato autorizado.
Cuándo pedir comida puede ser una señal de alerta
Un aumento repentino y persistente del apetito no debe ignorarse, especialmente si aparece acompañado de otros cambios.
Conviene consultar con el veterinario si el gato:
- Come más, pero está perdiendo peso.
- Bebe o orina más de lo habitual.
- Presenta vómitos o diarrea.
- Está especialmente nervioso, inquieto o hiperactivo.
- Muestra debilidad o cambios en su comportamiento.
- Tiene el abdomen hinchado.
- Es un gato mayor y su apetito ha aumentado repentinamente.
El incremento del apetito acompañado de pérdida de peso, sed excesiva o mayor producción de orina puede aparecer en enfermedades como el hipertiroidismo o la diabetes. El Cornell Feline Health Center identifica el aumento del apetito y la pérdida de peso entre los signos frecuentes del hipertiroidismo, especialmente en gatos de edad avanzada.
No se trata de alarmarse cada vez que el gato pide una segunda ración, sino de observar si se ha producido un cambio significativo respecto a su comportamiento habitual.
¿Qué puedes hacer para que deje de pedir constantemente?
Estas medidas pueden ayudarte:
- Pesa toda su ración diaria. Separa por la mañana la cantidad total que le corresponde. Todo lo que reciba durante el día debe salir de esa misma ración.
- Divide la comida en varias tomas. Ofrecer porciones pequeñas a lo largo del día puede adaptarse mejor a su comportamiento natural.
- Incluye los premios en el cálculo. Las golosinas, restos y pequeñas cantidades adicionales también aportan calorías.
- No le des comida inmediatamente después de que maúlle. Espera a que esté tranquilo para evitar reforzar involuntariamente la insistencia.
- Añade actividad y juego diario. A veces la mejor respuesta a su petición no es más comida, sino cinco minutos de juego y atención.
- Prueba un comedero interactivo. Le permitirá comer más lentamente y convertir la alimentación en una actividad.
- Controla regularmente su peso. Si gana o pierde peso, revisa la ración y consulta con un profesional.
- No reduzcas drásticamente su alimentación. Los cambios importantes de cantidad o de dieta deben hacerse de forma gradual y, si existe sobrepeso, con orientación veterinaria.
Entonces, ¿tiene hambre o ha aprendido a pedir?
Puede ser cualquiera de las dos cosas. Algunos gatos prefieren comer varias veces al día, otros han aprendido que maullar tiene recompensa y otros recurren al comedero cuando están aburridos.
La clave consiste en no valorar su alimentación únicamente por cuánto insiste. Pesa su ración, observa su condición corporal, controla cualquier cambio de peso y presta atención a síntomas adicionales.
Porque un gato que pide comida no siempre necesita más cantidad. En muchas ocasiones necesita una distribución diferente, una rutina más estimulante o, sencillamente, que no confundamos su maullido con hambre.
